Rent - Synopsis

ACTE I

Temps: soir de Noël. Lieu: New-York, un loft industriel du East Village. Mark, un jeune réalisateur, régle sa caméra. Son collocataire, Roger, un compositeur ex-drogué, se bat avec sa guitare pour en tirer une chanson. Mark fait des essais avec sa caméra sur Roger, et se moque de son manque d'inspiration (TUNE UP #1). Le téléphone sonne, sur le répondeur, la mère de Mark laisse un message consolant son fils. Mark, qui vient de se faire plaquer par sa copine, Maureen, pour une autre femme, filtre les appels (VOICE MAIL #1).

Le téléphone sonne à nouveau: Collins, un vieil ami, est dans une cabine, en bas de l'immeuble. Mark prend l'appel, mais la ligne est coupée, Collins est agressé (TUNE UP #2). Le téléphone sonne encore une fois. Mark et Roger répondent, en espérant que ce soit Collins, mais c'est Benny, leur ancien collocataire et nouveau riche propriétaire, qui leur demande le loyer. Comme si les choses ne pouvaient pas empirer, le courant est coupé. Mark et Roger expriment bruyamment leur rage (RENT). Ils brulent leurs affaires (les posters de rock de Roger et les bandes d'essais de Mark) pour rester au chaud. Mais le passé n'est pas si vite effacé, le téléphone ne cesse de sonner et cette fois c'est Maureen, implorant Mark de l'aider pour les problèmes techniques pour sa performance le soir même dans un immeuble vide à côté. Il accepte malgré tout.

Dehors, Collins, bien tabassé, est recueilli par Angel, un musicien de la rue qui lui propose un pansement, du réconfort et une invitation à passer la nuit ensemble (YOU OKAY HONEY?). Leur attirance mutuelle n'est que confirmée par le fait qu'ils réalisent qu'ils sont tout deux séropositifs. Dans le loft, Mark invite ausi Roger à sortir pour la soirée, mais celui-ci refuse. Seul, il prend son AZT et rêve de composer une dernière chanson pour racheter sa vie vide de sens (TUNE UP #3, ONE SONG GLORY). Il est interrompu par une belle étrangère de l'étage d'en dessous, Mimi. Celle-ci a besoin d'une allumette, le courant a été coupé chez elle aussi (LIGHT MY CANDLE). Ils sont immédiatement attiré l'un vers l'autre, mais Roger résiste, il voit que Mimi est une droguée.

Ailleurs, le répondeur de Maureen et Joanne reçoivent un message des parents de Joanne (VOICE MAIL #2) mais elle n'est pas chez elle pour l'entendre. Enfin, Mark retrouve Collins, qui apporte à manger et, mieux encore, de l'argent, grace à Angel, maintenant en drag queen. Angel explique comment il a gagné très rapidement mille dollars qu'il a hâte de partager (TODAY 4 U). Benny arrive et propose un marché: si Mark et Roger arrête la performance de Maureen protestant contre l'éviction de sans-logis ce soir dans l'immeuble voisin, Benny effacera la dette de Mark et Roger (YOU'LL SEE). Une fois Benny parti, Mark, Angel et Collins sortent pour la soirée, laissant à nouveau Roger seul. Mark rassemble son courage pour faire face à l'extravagante Joanne, la nouvelle copine de Maureen, qui a aussi usurpé les fonctions de directeur scènique. Quand Joanne accepte à contre-coeur l'aide technique de Mark, les deux se trouvent rapidement des points communs dans leur expérience partagée sur l'égocentrique, infidéle mais pourtant irrésistible Maureen (TANGO: MAUREEN).

Angel et Collins participent à un groupe de soutien sur le Sida, Mark arrive pour filmer pour un documentaire. Le groupe affirme sa détermination à vivre sans peur, maintenant ou jamais ("No day but today") (LIFE SUPPORT). Pendant ce temps, dans son appartement, Mimi s'habille pour sortir. Sur le pas de la porte de Roger, à nouveau, elle le supplie de la sortir le soir même (OUT TONIGHT). Roger est tenté mais sa peur le pousse à finalement repousser Mimi (ANOTHER DAY). En même temps, un jeune du groupe de soutien se demande doucement s'il va perdre sa dignité, si quelqu'un s'occupera de lui, ses questions sont reprises en écho par le groupe, ainsi que par Roger, qui décide finalement de quitter son loft pour partir à la recherche de réponses (WILL I?). Mark, Angel et Collins sauvent une femme des poursuites de la police (ON THE STREET). Cependant, la femme n'est pas vraiment reconnaissante. Mark, Angel et Collins rêvent de laisser New-York derrière eux et vivre la belle vie, loin (SANTA FE). Mark va voir comment va Roger, laissant Angel et Collins seuls se déclarer leur flamme (I'LL COVER YOU).

Joanne appelle Maureen d'une cabine, en même temps essayant de gérer deux appels sur son portable (WE'RE OKAY). A St Mark's Place, les sans-logis, les vendeurs à la sauvette, les drogués, les dealers et les flics forment une mosaïque humaine. Angel achète un manteau à Collins, Mark retrouve Roger et Mimi cherche une dose (CHRISTMAS BELLS). Roger l'aperçoit, s'excuse pour son comportement dans le loft et lui propose d'aller dîner ensemble, elle accepte. Maureen arrives et présente sa performance, une protestation satyrique qui appelle à un regain de foi ("Leap of faith") contre le dévelopement commercial initié par Benny (OVER THE MOON).

Par la suite, ils se retrouvent tous au Life Café, où Benny prétend que l'esprit bohème est mort. Mark et ses amis bohèmes rejette gaiement la thèse de Benny (LA VIE BOHEME). Benny s'en va en colère, s'arrêtant au passage pour enfoncer Mimi, qui serait semble-t-il, une de ses exs. Quand son beep sonne, Mimi s'arrête pour prenre son AZT. Roger découvre alors que son secret sur sa maladie et aussi partagé par Mimi. Effrayés mais enthousiasmés, ils se résolvent à assumer le risque de leur engagement romantique (I SHOULD TELL YOU). Joanne est rappelée plusieurs fois par Maureen à la manifestation, mais, agacée, elle se rebelle enfinet annonce que leur relation est terminée. Elle informe tout le monde qu'une émeute a éclaté sur l'Avenue A (LA VIE BOHEME B). Benny a fait cadenasser l'immeuble de Mark et Roger et a appelé la police. Les bohémiens continuent à faire la fête. L'émeute continue de gronder. Roger et Mimi se donne un baiser timide mais tendre.

ACTE II

Dans le flot de l'émeute, la communauté s'arrête pour se demander comment mesurer la vie d'un homme ou d'une femme. La réponse est certainement en mesure d'amour (SEASONS OF LOVE).

C'est la veille de la nouvelle année. Mark filme une intrusion dans une fête d'immeuble (HAPPY NEW YEAR). Mimi est Roger sont amoureux. Maureen fait profil bas pour regagner l'amour de Joanne. L'équipe et au complet quand Collins et Angel arrive avec une torche. Une fois à l'intérieur, Mark voit qu'un message sur le répondeur lui propose une offre d'emploi pour une télévision de ragot dont l'animatrice se prénomme Alexi Darling (VOICE MAIL #3). Benny arrive pour faire ses excuses et propose aux garçons la clef de leur ancien loft (HAPPY NEW YEAR B). Suspectant les motivations de Benny, Roger refuse l'offre. Furieux, Benny demande à Mimi d'aider Roger à changer d'avis en acceptant de coucher avec lui. Mimi en colère refuse, mais le mal est fait, Roger est très jaloux. Mimi est accosté par son dealer dehors, il lui donne un petit quelque chose pour lui assurer de passer une bonne année.
C'est la Saint Valentin. Roger vit avec Mimi, mais reste très jaloux, menaçant souvent de partir. Angel et Collins survive ensemble où ils peuvent. Mark vit toujours derrière sa caméra. A leur appartement, Maureen et Joanne, lassées, se lancent un dernier ultimatum (TAKE ME OR LEAVE ME). Aucune ne concède, elles se séparent alors une fois de plus.

Au printemps, tous sentent des changements arriver. Ils se demandent comment on mesure une dernière année sur Terre (SEASONS OF LOVE B). Roger se sépare de Mimi, l'accusant de le tromper avec Benny. Seule, Mimi se lamente de la perte de l'amour, alors que Collins reste auprès de Angel, de plus en plus malade (WITHOUT YOU). La fin du printemps est synonyme de réconciliation entre Roger et Mimi, ainsi qu'entre Maureen et Joanne, mais tout n'est qu'un ultime essai.

A la fin de l'été, Alexi continue d'appeler, attirant Mark avec un beau contrat (VOICE MAIL #4). A l'age du safe sex, beaucoup d'amour est représenté, engendrant de nombreuse frustations (CONTACT).

A l'automne, Roger, Mimi, Joanne et Maureen sont de nouveau séparés. Cependant la séparation d'Angel et Collins et définitive et finale, Angel est mort. Aux funérailles d'Angel, chacun de ses amis offre un hommage poignant. Accroché au manteau acheté par Angel à Noël, Collins lui témoigne une dernière fois de son amour éternel (I'LL COVER YOU - REPRISE). Devant l'église, Mark téléphone à Alexi et accepte sa proposition d'emploi, découragé par les changements drastiques dans sa vie depuis le Noël précédent (HALLOWEEN). Alors qu'ils quittent l'église, Mimi apprend que Roger prévoit de quitter New-York pour de bon. Une scène de rage s'en suit, des arguments de disputes volent dans tous les sens entre les couples. Collins, attristé, leur demande de s'arrêter. Maureen et Joanne sont émues et essaie de se réconcilier. Mimi et Benny partent ensemble. Mark tente de convaincre Roger de rester à New-York et de faire face à sa douleur, mais Roger s'emporte et repproche aussi à Mark de vivre détaché, caché derrière sa caméra. Mark se demande si Roger n'est pas simplement effrayé de voir Mimi mourir. Mimi apparaît à la surprise de Roger, insistant qu'elle est seulement venue lui dire au revoir (GOODBYE LOVE). Roger part pour Santa Fe et Mimi demande de l'aide à Mark. Benny arrive et propose de payer pour la cure de désintoxication de Mimi, mais celle-ci refuse et s'enfuit. Benny paie pour les funérailles d'Angel, lui et Collins se réconcilient et sortent pour se soûler alors que Mark prépare son entrevue avec Alexi.

Mark se pose des questions sur les choix qu'il est en train de faire et sur le monde dans lequel il vit. Ses pensées sont reprises par Roger en route pour Santa Fe (WHAT YOU OWN). Ils se souviennent tous les deux de la beauté du Noël passé, quand ils se sentaient liés, et que leurs amis constituaient leur vraie famille. Roger commence à trouver sa chanson. Mark finalement refuse l'emploi pour la télévision pour finir son film.

Les parents de Roger, Mark, Mimi et Joanne se demandent tous où en sont leurs enfants alors que les fêtes de fin d'année arrivent (VOICE MAIL #5).
Une autre veille de Noël. Mark a rassemblé des extraits pour son film, qu'il espère terminer ce soir. Roger a réeménager dans le loft et a fini sa chanson (FINALE). Personne ne trouve Mimi. Le courant saute encore, mais la nuit est illuminée par l'arrivée de Collins. Maureen et Joanne apparaissent ensuite sur le trottoir en bas, portant Mimi desespérement malade. Allongée dans le loft, Mimi parvient finalement à dire à Roger qu'elle l'aime. Le suppliant de ne pas le laisser, Roger chante sa chanson opur elle (YOUR EYES). Roger lui soupire qu'il a toujours aimée et pleure ensuite son nom alors que Mimi meurs doucement. Un moment après cependant, elle réapparaît avec le récit d'une chaude lumière blanche et d'Angel qui la poussé vers la vie (FINALE B). Fêtant les merveilles d'une vie terriblement incertaine, ils réaffirment tous que l'amour est la plus forte des valeurs, reconnaissant que c'est toujours aujourd'hui ou jamais ("No day but today").